定義
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物。十二生肖雕塑則以這12種動物為主體進行雕刻制作的動物雕塑，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等?，F代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。
起源與傳說
最早完整記錄十二生肖且與今相同的是東漢王充的《論衡》：”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬？金勝木，雞何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，丑牛也。土勝水，牛羊何不殺豕？巳蛇也，申猴也?；饎俳?，蛇何不食獼猴？“
木星十二年運行一周天，從木星位置可確定年度支序?！队窈椒枯嬝龝氛J為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。 植物興衰和動物生活環境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關，十二生肖和十二辰相統一。
作用與意義
生肖信仰，是中國傳統宗教哲學和術數文化結合，輔以生肖動物性情的聯想，形成的想象性信仰體系，進而影響人們的觀念和行為，核心是生肖對其所標記的人和事起決定作用。
按這邏輯，人類社會的運行都與其他任何事件無關，卻因人的生肖屬性自然出現，這顯然經不起驗證。但作為信仰本身并不需邏輯證明，而是直接被認為天經地義，因此生肖信仰在當代民間仍有市場，又不斷衍生。
生肖文化涉及人與自身、人與自然、人與人、人與社會等關系層面，深含思想觀念，又密切聯系實際，全面反映各民族的風俗習慣、思維模式、倫理道德、價值觀念、審美情趣等。
時代的變遷并未使生肖文化衰亡，生肖作為春節節慶的主角反比古代有所強化。 [94] 除傳統的日歷、春聯、年畫、剪紙，帶生肖的“鼠你有錢”、”豬事順利“，成時尚拜年語，各級春節聯歡晚會都不乏生肖題材，生肖文物、藝術品展覽琳瑯滿目，新聞媒體爭相普及生肖知識。農歷干支（生肖）紀年和八字論屬相，分別以正月初一和立春為歲首，兩者容易混淆，每年春節期間都引起熱議……
12生肖銅首
圓明園十二獸首，由乾隆時期外籍宮廷畫師郎世寧和法國傳教士蔣安仁設計，融合中西方的生肖動物形象。如牛首與中國傳統的牛形象不同，借鑒西班牙的斗牛形象；虎首額頭的王字代表中國傳統的虎紋，但略像獅子的虎頭則是歐洲人的虎形象。
十二獸首銅像位于海晏堂前的扇形噴水臺的12石臺上。南岸為鼠、虎、龍、馬、猴、狗；北岸為牛、兔、蛇、羊、雞、豬。肖像皆獸首人身，頭部銅質，身軀石質，中空連接水管，每隔一個時辰，該時辰的生肖像便從口中噴水；正午時分十二銅像同時噴泉。該套獸首實際是個巨型水力時鐘。
英法聯軍燒毀圓明園后，獸首銅像流失海外。2000年在香港的一場拍賣會上，牛、虎與猴首現身，十二獸首遂成圓明園流失海外文物的象征。經過多方努力，截至2014年，牛、猴、虎、豬、馬、鼠、兔共7個獸首回歸中國；據傳龍首在臺灣，蛇、雞、狗、羊共4個獸首仍下落不明。
雕刻材料與造型
目前市面上的12生肖雕塑（大型的）還是以石材和鑄銅為主，為了節約成本也有使用玻璃鋼仿銅制作的。
造型方面主要有三類：
1、獸首（仿圓明園十二獸首），即只取生肖頭部進行造型。與原作不同的是，現代的工匠常在獸首的嘴部留出水口，已做噴泉用。細分則是兩類，十二生肖獸首和十二生肖獸首噴泉。
2、獸首人身，在原獸首的基礎上裝飾了類人身體，這一類還有站姿與坐姿的不同。當然，其手部及身體形態還有很多不同造型。
3、寫實類，即以生肖本體形態進行雕刻。
